סֶרַח בַּת אָשֵׁר — Sérah, fille d'Asher

Sérah bat Asher est l'une des figures les plus mystérieuses et fascinantes de toute la Torah. Elle apparaît brièvement dans le texte biblique, mais la tradition rabbinique lui attribue une longévité extraordinaire — traversant plusieurs siècles de l'histoire juive, de l'époque de Jacob jusqu'à la sortie d'Égypte et même au-delà. Oui, selon le Talmud et le Midrash, elle connaissait bien Moïse, et lui rendit même un service crucial.

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Key Takeaways

• 📜 Sérah est mentionnée dans la Torah à deux reprises, d'abord lors de la descente en Égypte avec Jacob, puis lors du recensement dans le désert — signe de sa longévité exceptionnelle.
• 🧠 C'est elle qui révéla à Moïse l'emplacement du cercueil de Joseph au fond du Nil, permettant ainsi l'accomplissement du serment d'Israel.
• 👁️ Elle est considérée dans la tradition rabbinique comme un témoin oculaire vivant de la traversée de la mer Rouge.
• ✨ Selon le Zohar, elle vit toujours dans le Gan Eden (Paradis), où elle reçoit une place d'honneur particulière.
• 🎶 Une tradition midrashique lui attribue le mérite d'avoir annoncé à Jacob que Joseph était vivant, en chantant la nouvelle doucement pour ménager le cœur du vieillard.

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Qui était Sérah bat Asher ?

Ses apparitions dans le Tanakh

Sérah apparaît pour la première fois en Genèse 46:7, lorsque Jacob descend en Égypte avec toute sa famille :

"Ses fils et les fils de ses fils avec lui, ses filles et les filles de ses fils, [Sérah fille d'Asher et Yokhéved fille de Lévi] ; et toute sa descendance il l'amena avec lui en Égypte." [Genèse 46:7]

Rashi note que le verset mentionne spécifiquement "les filles de ses fils" (au pluriel), et identifie deux femmes : Sérah bat Asher et Yokhéved bat Lévi [Rashi, Genèse 46:7].

Elle réapparaît ensuite dans le recensement du livre des Nombres, des décennies plus tard :

"וְשֵׁם בַּת אָשֵׁר שָׂרַח" — "Et le nom de la fille d'Asher était Sérah." [Nombres 26:46]

Rashi explique pourquoi elle est mentionnée dans ce recensement alors qu'il s'agit d'un dénombrement des hommes en âge de combattre :

"Parce qu'elle était encore en vie après toutes ces longues années, le texte la mentionne ici de manière exceptionnelle." [Rashi, Nombres 26:46]

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Son rôle auprès de Moïse

Elle révèle où se trouve le cercueil de Joseph

C'est ici que le lien entre Sérah et Moïse devient central. Le Talmud pose la question : comment Moïse savait-il où était enterré Joseph ?

[Sotah 13a] répond clairement :

"אָמְרוּ: סֶרַח בַּת אָשֵׁר נִשְׁתַּיְּרָה מֵאוֹתוֹ הַדּוֹר. הָלַךְ מֹשֶׁה אֶצְלָהּ, אָמַר לָהּ: כְּלוּם אַתְּ יוֹדַעַת הֵיכָן יוֹסֵף קָבוּר?" "On dit : Sérah bat Asher avait survécu à cette génération. Moïse alla la trouver et lui dit : Sais-tu où Joseph est enterré ?" [Sotah 13a]

Elle répondit : "Les Égyptiens lui ont fabriqué un cercueil de métal et l'ont placé dans le Nil, afin que ses eaux bénissent le pays."

Grâce à cette information, Moïse put se rendre au bord du Nil et appeler Joseph :

"Yosef, Yosef ! Le temps est venu que le Saint Béni Soit-Il nous rachète... Si tu te montres, bien ; sinon, nous sommes libérés de ton serment." Aussitôt, le cercueil de Joseph remonta à la surface. [Sotah 13a]

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Témoin de la traversée de la mer Rouge

Le Pesikta deRav Kahana rapporte une scène extraordinaire :

Rabbi Yohanan enseignait en public comment les eaux s'étaient dressées pour Israel — "comme un treillis (haressek)", dit-il.

Sérah bat Asher, présente dans l'assemblée, intervint et le corrigea :

"J'étais là-bas, et ce n'était pas ainsi — c'était comme une fenêtre de verre (khalon zekhukhit)." [Pesikta deRav Kahana 11:13]

Rabbi Yohanan accepta sa correction, car elle était témoin oculaire. Cette scène illustre son rôle unique de gardienne de la mémoire dans la tradition juive.

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L'annonce à Jacob : Joseph est vivant

Une tradition midrashique (basée sur Rashi, II Samuel 20:19) raconte que c'est Sérah qui annonça à Jacob que Joseph était encore en vie. Les frères, craignant le choc pour leur vieux père, lui confièrent la mission de lui transmettre la nouvelle en douceur — en la chantant sur une mélodie apaisante.

Jacob, attendri par le chant, reçut la nouvelle sans défaillir. En récompense de cette mitsva de kavod av (respect du père/grand-père), il la bénit de l'immortalité [selon certaines sources midrashiques].

Rashi sur II Samuel 20:19 cite cette tradition :

"סֶרַח בַּת אָשֵׁר הָיְתָה... אֲנִי הִגַּדְתִּי לְיַעֲקֹב כִּי יוֹסֵף חַי" "C'était Sérah bat Asher... C'est moi qui ai annoncé à Jacob que Joseph était vivant." [Rashi, II Samuel 20:19]

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Sa vie dans le monde à venir — Le Zohar

Le Zohar (Sh'lach 25:198) nous offre une vision mystique de Sérah dans le Gan Eden :

"Dans une chambre particulière, Sérah bat Asher arrive, accompagnée de milliers et de milliers de femmes qui méritent d'être avec elle. Trois fois par jour, l'annonce retentit : L'image de Yosef le juste arrive ! Avec joie, elle sort... et dit : 'Heureux fut ce jour où j'ai annoncé la bonne nouvelle à mon grand-père !'"

Cette vision du Zohar la place parmi les plus grandes tzidkaniyot (femmes justes) de l'histoire d'Israel.

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Synthèse : Pourquoi Sérah est-elle si importante ?

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